南潯被譽(yù)為中國(guó)江南的封面，“江浙雄鎮(zhèn)”南潯鎮(zhèn)是中國(guó)歷史文化名鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上有全國(guó)文保單位小蓮莊、嘉業(yè)堂藏書(shū)樓以及張石銘舊宅等古建筑群。除南潯古鎮(zhèn)名滿世界外，含山、石淙蠶花和南潯輯里湖絲、養(yǎng)蠶技藝等蠶桑習(xí)俗被列入世界非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。影樓攝影菱湖“�；�魚(yú)塘”被聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織譽(yù)為中國(guó)唯一保存完整的傳統(tǒng)養(yǎng)魚(yú)生態(tài)農(nóng)業(yè)模式，被譽(yù)為中國(guó)魚(yú)都。另外荻港古鎮(zhèn)小橋流水、回廊曲巷，可與同里、烏鎮(zhèn)、西塘等媲美。區(qū)域內(nèi)還有船拳之鄉(xiāng)練市鎮(zhèn)、綾絹之鄉(xiāng)雙林鎮(zhèn)、燈謎之鄉(xiāng)菱湖鎮(zhèn)、南苕勝境和孚鎮(zhèn)、湖筆之都善璉鎮(zhèn)、東遷縣治舊館鎮(zhèn)、塔地遺址千金鎮(zhèn)、道教勝地石淙鎮(zhèn)，形成了江南少有的古鎮(zhèn)群。

南潯古鎮(zhèn)歷史悠久，南宋以來(lái)已是“水陸沖要之地”，“耕桑之富，甲于浙右”，因?yàn)I潯溪河而名潯溪，后又因潯溪之南商賈云集，屋宇林立，而名南林。至淳祐十二年（1252）建鎮(zhèn)，南林、潯溪兩名各取首字，改稱南潯。由于蠶絲業(yè)的興起和商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，明萬(wàn)歷至清中葉南潯經(jīng)濟(jì)空前繁榮鼎盛，清末民初已成為全國(guó)蠶絲貿(mào)易中心，民間有“湖州一個(gè)城，不及南潯半個(gè)鎮(zhèn)”之說(shuō)，南潯由此一躍成為江浙雄鎮(zhèn)，富豪達(dá)數(shù)百家，民間俗稱“四象、八牛、七十二金狗”是中國(guó)近代最大的絲商群體。南潯歷史上園林眾多，婚紗攝影自南宋至清代鎮(zhèn)上大小園林達(dá)27處。以一鎮(zhèn)之地，而擁有五園，實(shí)江南所僅見(jiàn)。如今水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)的景色風(fēng)韻依舊，鎮(zhèn)北運(yùn)河?xùn)|西橫延，鎮(zhèn)中市河南北穿鎮(zhèn)而過(guò)，河街相交橋梁通便，黛瓦粉墻綠柳拂水，組成了一幅原汁原味的江南水鄉(xiāng)圖。南潯古鎮(zhèn)以其格局獨(dú)特、風(fēng)貌完好、文化深厚、民風(fēng)淳樸而成為江南水鄉(xiāng)眾多城鎮(zhèn)的典范和代表。

南潯還有保存完整號(hào)稱“江南第一古民宅”的張石銘舊宅；有民國(guó)奇人張靜江故居；有湖州市首家絲商建立的公所絲業(yè)會(huì)館；婚紗影樓有江南至今罕見(jiàn)的沿河民居建筑群百間樓；有記載著動(dòng)人傳說(shuō)的“南潯三古橋”(通津橋、洪濟(jì)橋、廣惠橋)。初唐詩(shī)人王勃在《滕王閣序》中曾用“物華天寶”、“人杰地靈”來(lái)贊頌洪都，如果借用此語(yǔ)概述南潯鎮(zhèn)的歷史、地理、經(jīng)濟(jì)、文化也相當(dāng)貼切。

南潯是中國(guó)近代史上罕見(jiàn)的一個(gè)巨富之鎮(zhèn)，孫中山就職臨時(shí)大總統(tǒng)的第二天，就曾正式宣布南潯鎮(zhèn)升級(jí)為市。在這個(gè)熙熙攘攘的古鎮(zhèn)上，有著號(hào)稱“四象”的江南四大首富。又有類如影樓《紅樓夢(mèng)》中寧國(guó)府、榮國(guó)府那樣八家公爵似的，號(hào)稱“八牯牛”的大富之戶，以及擁有充滿了民間嘲諷意味的，號(hào)稱“七十二只金黃狗”的豪門、財(cái)主。